وصل إلى تكساس، تفحّص بزة الطيران الخاصة به، وبات مستعدّاً لتحقيق "حلم طفولته"، من المرتقب أن ينطلق رجل الأعمال الفرنسي سيلفان شيرون (52 عاما) الأحد إلى الفضاء على متن صاروخ من تصنيع شركة "بلو اوريجن" الأميركية، ضمن رحلة تستغرق بضع دقائق في فضاء.

ويقول هذا الرجل المتحدر من منطقة سافوا الفرنسية الجمعة، قبل يومين من الإطلاق الذي طال انتظاره "لم أتخيل يوماً أن أكون قادرا على القيام بذلك"، و"سنكون رواد فضاء لمدة 15 دقيقة".

والرحلات التي تسيّرها "بلو أوريجن"، وهي شركة أسسها الملياردير جيف بيزوس، قصيرة لكنها تسمح للركاب بأن يتمتّعوا بمشاهدة منحنيات الأرض من الفضاء وأن يطفوا لفترة وجيزة في الكبسولة.

وفي المجمل، قام 31 شخصاً بالرحلة حتى اليوم عبر الصاروخ المسمى "نيو شيبرد" New Shepard.

وستأخذ مهمة جديدة الأحد 6 أشخاص على ارتفاع يزيد عن 100 كيلومتر، وبينهم سيلفان شيرون.

ويقول شيرون مازحا عبر الهاتف "هذا الصباح، ارتديت لأول مرة بزة الطيران الخاصة بي، وقد وجدتني زوجتي وسيماً جداً كرائد فضاء"، وذلك قبيل البدء بتمارين تستمر يوماً كاملاً تتضمن خصوصاً التدرب على جهاز لمحاكاة الطيران.

ويلفت شيرون إلى أن أكثر ما يتطلع إليه خلال الرحلة هو "المنظر والابتعاد من الأرض"، للتمتع بـ"هذا الإحساس بترك عالم البشر قليلاً، ورؤية الأرض برمّتها، من فوق، بلا حدود، بكل هشاشتها وجمالها".

هذه فرصة نادرة للغاية: فقد ذهب 10 رواد فضاء فرنسيين فقط إلى الفضاء، وفي عام 2023، شاركت الفرنسية الإيطالية كيتي ميزونروج في رحلة فضائية مع شركة منافسة هي "فيرجن غالاكتيك".

سعر "باهظ"

وتبقي "بلو أوريجن" على سرية الأسعار التي يدفعها كل راكب مقابل هذه التذاكر المرغوبة للغاية.

ويوضح سيلفان شيرون "نعم، السعر باهظ"، لكنه "ليس جنونياً تماماً أيضاً"، مضيفاً "البعض يشترون سيارة حمراء جميلة بهذا المبلغ، لكن بالنسبة لي، كان السماح بأن أعيش هذا الحلم هو الذي لقي الصدى الأكبر في نفسي".

ويؤكد هذا الباحث عن الإثارة أن "الجانب المالي في نهاية المطاف أمر ثانوي تماماً في هذه المغامرة".

ويقول "لقد تلقوا آلاف الطلبات من أشخاص أكثر ثراء مني بكثير، وكان الإنجاز الكبير قبل كل شيء هو التمكن من الحصول على مكان".

وقد نجح شيرون في حجز مقعده بفضل تقديمه ملفاً يعكس "شغفه الشديد بالفضاء"، ما "أقنعهم بأنني بلا شك مرشح جيد، أكثر بكثير من المبلغ المالي"، وفق تعبيره.

ويأمل أن يتمكن من أن يصبح "مصدر إلهام للشباب"، مبدياً رغبته في أن يؤكد لهم ضرورة "ألا يستسلموا" وأن "يسعوا لتحقيق أحلامهم". وهي رسالة يوجهها في المقام الأول إلى ولديه البالغين 14 و15 عاماً واللذين بقيا في فرنسا لكنهما معجبان بما يقوم به.

"مخاطر"

كان سيلفان شيرون مصمماً في شبابه على أن يصبح رائد فضاء، وحصل على رخصة طيار خاص في سن السادسة عشرة، ثم غادر إلى أكاديمية عسكرية أميركية في الصيف لتلقي دروس أخرى في الطيران.

هناك، في فلوريدا، حضر عمليات إقلاع مكوك فضائي.

ويتذكر قائلاً "لقد كان أمراً لا يصدق"، "كنا نطير وكان ثمة مكوك" على منصة الإطلاق.

ثم تحول أخيراً إلى دراسة الأعمال في جامعة تمبل في مدينة فيلادلفيا الأميركية، ولكن أيضاً في اليابان.

أثناء خدمته العسكرية، كان مدرباً للتزلج لطياري القوات الجوية الفرنسية وحلف شمال الأطلسي.

قبل حوالي 25 عاماً، أسس مصنعاً للجعة اليدوية الصنع، لكنه باع الشركة في وقت لاحق ويعمل حالياً على مشروع تقطير للمشروبات.

وإدراكاً منه للانتقادات التي تحيط بهذه الرحلات الفضائية الخاصة الجديدة، فهو يدحض بشدة مصطلح "السياحة الفضائية".

ويقول إن السياحة "تعني القيام برحلة بحرية ممتعة واحتساء المشروبات الباردة"، فيما الرحلات بالصاروخ "تبقى مغامرة لا تخلو تماما من المخاطر".

ويشير إلى أن الهدف يكمن أيضاً في المشاركة على نطاقه الخاص "في مغامرة تطوير الفضاء"، مذكراً بالصلة بين ولادة أجهزة الكمبيوتر وبرنامج أبولو القمري.

ويشدد رجل الأعمال على أن "هناك الكثير من التطورات التكنولوجية التي تحققت بفضل أبحاث الفضاء"، لافتاً إلى "أن الفوائد غير المباشرة ليست واضحة بالضرورة، ولكنها هائلة".