في عام 2015، أصبحت سلتان شفافتان متجاورتان في لندن ساحة لجدال صامت لكنه محتدم، حيث كان المدخنون يلقون أعقاب سجائرهم للإجابة عن سؤال ملتهب: من هو أفضل لاعب كرة قدم في العالم، ليونيل ميسي أم كريستيانو رونالدو؟.

كوسيلة لتشجيع الناس على استخدام السلال لإلقاء أعقاب السجائر، أثبتت أكبر منافسة في مسيرة كرة القدم في القرن الحادي والعشرين أنها محاولة فعالة لتحقيق ذلك.

وبعد مرور عقد من الزمن، لا يزال الجدل محتدماً فيما يقترب الثنائي من أن يصبحا أول لاعبين يشاركان في ست بطولات كأس عالم.

وسجل كل من رونالدو وميسي أكثر من 800 هدف مع الأندية والمنتخب لكل منهما، وفازا معا بتسع بطولات دوري أبطال أوروبا و13 جائزة الكرة الذهبية.

ويؤكد مشجعو ميسي أن تتويجه بكأس العالم مع الأرجنتين عام 2022 يضعه في القمة، لكن أنصار رونالدو يستشهدون بألقابه في مسابقات الدوري الكبرى بأوروبا، ورصيده البالغ 954 هدفاً، منها 143 مع منتخب بلاده، إضافة إلى كونه أكثر لاعب خوضاً للمباريات الدولية برصيد 226 مباراة مع البرتغال.

وسيكون رونالدو 41 عاماً وميسي 39 عاماً، في البطولة التي ستقام العام المقبل في الولايات المتحة وكندا والمكسيك والتي ستكون الأخيرة لهما.

*كأس العالم 2006

كان رونالدو يبلغ من العمر 21 عاماً وميسي يقارب 19 عاماً عندما أصبحا أصغر هدافين لبلديهما في كأس العالم خلال ظهورهما الأول في البطولة بألمانيا.

ولم يشارك ميسي في دور الثمانية، حين خسر منتخب الأرجنتين أمام صاحب الأرض بركلات الترجيح. وفي اليوم التالي، سجل رونالدو ركلة الجزاء الحاسمة في مواجهة إنجلترا، قبل أن يواجه خيبة الأمل في قبل النهائي، بخسارة البرتغال أمام فرنسا.

*كأس العالم 2010

سجل رونالدو، قائد البرتغال، هدفاً واحداً فقط في نهائيات جنوب أفريقيا قبل أن تخسر البرتغال أمام إسبانيا، التي توجت باللقب لاحقا، في دور 16.

أما ميسي، الذي فشل في التسجيل خلال البطولة بعدما أطاحت ألمانيا بالأرجنتين للمرة الثانية على التوالي، فقد واجه انتقادات حادة في بلاده، حيث اتهمه المشجعون بأنه يهتم ببرشلونة أكثر من منتخب بلاده.

*كأس العالم 2014

قدمت البرتغال أداءً للنسيان، إذ سجل رونالدو، الذي خاطر بمسيرته وهو يلعب مصاباً في الركبة، هدفاً واحداً فقط قبل أن يودّع من دور المجموعات.

أما ميسي، الذي أصبح قائد منتخب بلاده، فتألق وسجل في كل مباراة من دور المجموعات وفاز بأربع جوائز متتالية لأفضل لاعب في المباراة.

لكن الأرجنتين خسرت النهائي أمام ألمانيا، ولم تكن جائزة الكرة الذهبية لأفضل لاعب في البطولة عزاء لميسي الذي ظهر باكيا بعد نهاية المباراة.

وفي العامين التاليين، خسرت الأرجنتين نهائي كوبا أمريكا ونهائي كوبا أمريكا المئوية، كلاهما أمام تشيلي بركلات الترجيح. أعلن ميسي اعتزاله الدولي وهو محطم، لكنه تراجع لاحقاً عن قراره.