وأوضحت سكوتلانديارد أنها قامت بهذا الإجراء بعد تلقيها معلومات تفيد أن البابا "في خطر"، عندما كان يتهيأ لمخاطبة جمع حاشد في كلية كاثوليكية في ضاحية تويكينغهام في جنوب غرب لندن.

يذكر أن بريطانيا تكثف إجراءات أمنية غير عادية لحماية البابا تكلّف دافعي الضرائب حوالي 12 مليون جنيه إسترليني (قرابة 20 مليون دولار).

وأشارت الشرطة إلى أن وحدة مكافحة الإرهاب اعتقلت الأشخاص الخمسة حوالي الساعة الخامسة من صباح الجمعة بتوقيت غرينتش. ولم تكشف هويات المعتقلين فورًا.

واعتقل هؤلاء بموجب "قانون مكافحة الإرهاب لعام 2000" في محل تجاري في وسط لندن. وبعد اعتقالهم نقلوا في حافلة محصنة إلى مركز للشرطة لم يحدد مكانه. وبعيد منتصف الظهر، ذكرت سكوتلانديارد أنهم يخضعون للتحقيق. وأضافت أن رجالها قاموا بتفتيش المتجر، إضافة إلى عدد من المنازل في شمال لندن وشرقها.

وقال ناطق باسم الشرطة في تصريحات لمختلف وسائل الإعلام إن التفتيش الأولي لم يسفر عن العثور على "مواد خطرة" (في إشارة الى أسلحة أو متفجرات).

مؤكداً أن "الشرطة قامت بتلك الاعتقالات الخمسة بعد مشاورات أملتها عليها معلومات تفيد أنهم قد يعرضوا بابا الفاتيكان للخطر الجسدي".

ولفت الناطق إلى أنه و"بعد اعتقالات اليوم، راجعنا الإجراءات الأمنية المتعلقة بحماية البابا، ووجدنا أن المتخذ منها حالياً يكفل حمايته بالكامل، ولا يستوجب أي تغيير في برنامجه".