تُوفي جورج فورمان، بطل العالم السابق في الملاكمة للوزن الثقيل، ليلة الجمعة في مستشفى بمدينة هيوستن عن عمر يناهز 76 عامًا.

فورمان، الذي عُرف ليس فقط بإنجازاته الرياضية المذهلة، بل أيضًا بشخصيته المحبوبة ونجاحه التجاري الكبير، ترك إرثًا لا يُنسى في عالم الرياضة وخارجه.

ويُعتبر فورمان أحد أعظم الملاكمين في التاريخ، حيث احتل المرتبة السابعة في قائمة أفضل 10 ملاكمين للوزن الثقيل حسب مجلة "ذا رينغ" في عام 2017. تم إدخاله إلى قاعة مشاهير الملاكمة في عام 2003.

تحول كبير
وُلد جورج إدوارد فورمان في 10 يناير 1949 في منطقة مارشال، بولاية تكساس، لأسرة بسيطة، حيث كان والده عامل بناء سكك حديدية، ولكنه اكتشف لاحقا أن والده البيولوجي كان رجلًا آخر يُدعى ليروي مورهيد.

وفي شبابه، اعترف فورمان بأنه كان متنمرًا وصغيرًا في الإجرام، لكن حياته تغيرت عندما انضم إلى برنامج "جوب كوربس" في سن 16، وهناك بدأ ممارسة الملاكمة.

وسرعان ما برز نجمه في عالم الهواة، حيث فاز بالميدالية الذهبية في أولمبياد 1968 بعد أن أطاح بمنافسه السوفيتي يوناس تشيبوليس في الجولة الثانية.

وي لحظة رمزية، رفع فورمان علمًا أمريكيًا صغيرًا في الحلبة، مُعبرًا عن فخره بكونه أميركيًا، على عكس الاحتجاجات التي شهدتها الألعاب الأولمبية آنذاك.

سقوط مفاجئ
تحول فورمان إلى المحترفين وبدأ مسيرة مذهلة، حيث حقق 37 فوزًا متتاليًا قبل أن يحصل على فرصة لقب العالم ضد جو فريزر في عام 1973.

وعلى الرغم من كونه المرشح الأضعف، أطاح فورمان بفريزر ست مرات في الجولة الثانية فقط، ليصبح بطل العالم للوزن الثقيل.

لكن شهرته القصوى جاءت في مواجهته الشهيرة مع الأسطورة، محمد علي كلاي في زائير (كونغو الديمقراطية) عام 1974، المعروفة باسم "العراك في الأدغال".

وعلى الرغم من تفضيل فورمان للفوز، استخدم علي استراتيجية "حبل الدوب" لإرهاقه، لينتصر عليه في الجولة الثامنة. كانت هذه أول هزيمة لفورمان في مسيرته.

عودة مذهلة
بعد سلسلة من الانتصارات والهزائم، قرر فورمان الاعتزال في سن 28 في العام 1977، متأثرًا بمعتقداته الدينية ورغبة والدته، و خلال فترة اعتزاله، أصبح واعظًا مسيحيًا وأنشأ مركزًا لرعاية الشباب.

لكن الحلبة لم تفقد سحرها بالنسبة له، ففي عام 1987، عاد فورمان إلى الملاكمة بعمر 38 عامًا، مدفوعًا بحلم استعادة اللقب وحاجته المالية.

وعلى الرغم من الشكوك الكبيرة بشأن قدرته على المنافسة في عمره، حقق 24 فوزًا متتاليًا، مما مهد الطريق لمواجهة إيفاندر هوليفيلد على اللقب العالمي في عام 1991.

وعلى الرغم من خسارته، في ذلك النزال، بيد أنه قدم أداءً مشرفًا.

الإنجاز الأكبر
في عام 1994، وفي سن 45 عامًا، حقق فورمان المستحيل عندما أطاح بالبطل مايكل مورر في الجولة العاشرة، ليصبح أكبر بطل للوزن الثقيل في التاريخ، لتكون تلك اللحظة بمثابة تتويج لمسيرة مليئة بالتحديات والإصرار.

وبعد اعتزاله النهائي في عام 1997، واصل فورمان نجاحه خارج الحلبة. أصبح وجهًا معروفًا في الإعلانات التجارية، خاصةً مع شوايات "جورج فورمان"، التي حققت مبيعات هائلة وجعلته مليونيرًا.

كما ظهر في برامج تلفزيونية وشارك في كتابة كتب للأطفال، مستلهمًا حياته العائلية الفريدة حيث أطلق على جميع أبنائه الخمسة اسم "جورج".

ورغم رحيله فإنه قد ترك إرثا كبيرا كرياضي إسطوري وشخصية عامة محبوبة، حيث أثبت فورمان أن الإصرار والعزيمة يمكن أن يحولا الأحلام إلى واقع، حتى في أصعب الظروف.